馬奔得越快，夜風撕裂耳朵的聲音，便越是嗚咽。

　　垂下頭，徐牧面沉如水。長劍抱在懷裡，隱隱滲出汗漬。

　　若是普通的小賊就算了，偏偏還是官家的人。動了官家，估計真要落草為寇了。

　　「東家，山高林深，忌夜路！」

　　徐牧何嘗不知道，按著他的計劃，是在常家鎮附近休整一夜，等到天明，青天白日的，再循著山路上山。

　　但眼下的情況，一下子變得急迫了。現在若是不繼續往前，後頭的那二十餘騎官家，不會放過他們。

　　「牧哥兒，回頭殺了！」司虎鼓著臉，早就憋得不耐煩。

　　周遵周洛等人，也不外如是，馬燈映著的面龐裡，又恢復了在邊關的蕭蕭殺意。

　　「東家，再往前，便是過崖的險路！」

　　白日還好，但此時是夜晚，僅靠著幾盞馬燈，根本照不清這滿世界的黑暗。

　　落馬墜崖，隻能是一個死字。

　　「熄掉馬燈，棄山路往林子走。」

　　「牧哥兒，為何還不殺！」司虎急了，「這都被攆成老狗了！」

　　「我講了，先入林子！」徐牧凝住臉色，作為整個莊子的東家，他要考慮的事情，不僅是殺或不殺。

　　在徐牧的催促下，兩騎烈馬和一列馬車，瞬間沖入旁邊的密林之中。

　　一陣又一陣的夜鳥，被驚得掠過樹梢，瘋狂長啼。

　　「籲——」

　　勒停馬，薛通擡起了頭，注目著前方的情況。慌不擇路的小東家，讓他突然覺得有些好笑。

　　「薛頭，林密草深，如何能跑馬！」

　　「終究隻是個市井的釀酒徒，不諳兵法很正常。」

　　「這是自尋死路了。下馬，摘弓取刀。」薛通眼色變得絲絲瘋狂。

　　「我等也入林子！」

　　在場的二十餘個官兵，遠不知自個的都頭，為何會變得這般咄咄逼人。但也沒有猶豫多久，順著薛通的意思，紛紛下了馬，摘弓取刀。

　　「留五人拴馬看護！其餘人等，若發現這些狗民的蹤影，便立即殺了！提小東家的頭來見，本都頭有五十兩賞錢！」

　　……

　　常家鎮附近，當是守衛森嚴。

　　幾個順著林路，想避入鎮子後深山的男丁，被常四郎催著人，冷冷往回趕。

　　「少爺，前方十裡的林路，已經設了哨，不會有人過來。」

　　常四郎立在樓台上，背著手，沉默點了點頭。

　　「可是少爺……小的不明白，為何要幫那些官家堵路掩藏？」

　　「幫官家？」常四郎微微一笑，「我要說，這是在幫那位小東家，你信不信？」

　　「這如何可能。那位小東家，攏共才七個人，但那幫官家，可有二十多人！而且，領兵的還是護國營的步軍教頭。」

　　「這不能成一種對比。」常四郎說著，目光突然有些黯淡。

　　「就好比說，我大紀七百萬的兒郎，卻殺不過幾十萬的北狄強盜。」

　　「我想了想，還是想給小東家一個機會。當然，他若是不能證明自己，隻當我白忙活了一場。」

　　「這偌大的天下，還乾淨著的人已經不多了，死一個少一個。小東家若是走了落草為寇的路子，我會很失望。」

　　「狼行千裡吃肉，狗行千裡吃屎。二千裡邊關到內城，他可不是什麼喪家犬，是一頭過山狼。」

　　「我生不為逐鹿來，都門懶築黃金台。」

　　「狀元百官都如狗，總是劍下觳觫材。」

　　「嘿，我連自個都罵了。」

　　……

　　勒馬停車。

　　林深之處，擡頭目光所及，儘是一片莽莽。

　　「東家，前方是絕壁。」

　　「我知。」徐牧冷著臉，下了車，將長劍抱在手裡。

　　「列位，同取武器。周遵周洛，帶上火油罐。」

　　把官家引入深林，更大的一種考慮，是夜黑風高，林深殺人夜。

　　四大戶的補刀，不用想，這幫官家絕對不會放過他。

　　「我等這一路，都在討命！從邊關到內城，從湯江到常家鎮！天公不垂憐，我等！便自個殺出一條皿路！」

　　徐牧身後，六條大漢的面龐，一下子驀的堅毅。

　　前方。

　　踩斷枯枝的聲音，越來越近。

　　抱著劍，徐牧冷冷打了個哨。六條大漢，包括司虎在內，迅速在林間隱去了身子。

　　踏踏。

　　火把光映照之下，四顧而去，儘是一片夜色的蕭殺。

　　薛通停下了腳步，臉龐上重新露出好笑的神情。

　　他終於又看見了，那位小東家，便站在前方不到百步的距離，莫不是嚇得腿抖了，跑不動了？

　　二三千兩的生意，這一輪該到手了。

　　「你自個跪下，還是我親自去逮你？」薛通冷笑。

　　二十餘個的官兵，也發出快活的笑聲。終歸是蠢了些，跑到這等罕無人跡的絕路。

　　「都頭，他定然是嚇傻了！」

　　薛通獰笑，提了刀，幾步往前衝去，不多時，便衝到了小東家面前。

　　夜風與火把相映，搖曳得一大群的人影，晃晃搖搖。

　　徐牧沉著臉色，認真地擡起頭。

　　「討命而已。五百兩如何，給個機會。」

　　薛通又是大笑，「什麼機會。」

　　「活下去的機會。」

　　二十餘個官兵，再度放肆大笑。

　　徐牧沉默地垂頭。

　　很長一段時間，他都是如履薄冰，但並非是說，他是個怯弱的人。

　　相反，他骨子裡是個賭徒，嗜皿的賭徒。

　　笑罷的二十餘個官軍，終於變得面目發冷。

　　「低下爾的狗頭——」

　　「撥千山！」

　　一個伸手拿人的小官軍，半截手臂被斬斷，痛苦地癱倒在地，不斷打滾。

　　回了劍，徐牧喘出一口氣，壓住自己撕裂的虎口。

　　薛通隻頓了半息，雙手擡起打環大刀，兩步踏躍，朝著徐牧當頭劈下。

　　鐺！

　　一道鐵塔般的人影怒沖而來，掄起的長馬刀，穩穩擋在徐牧頭頂之上。

　　徐牧退後身子，冷冷走開。

　　「牧哥兒，殺幾個？」收回長馬刀，司虎面色暴怒。

　　「都殺了。」

　　把官軍引入此處，隻能仗著夜晚，在殺光之後，想辦法掩埋過去。若是無法掩埋，最好的結果，便是落草為寇了。

　　「好膽！我等乃是官軍，亦有二十三人！」拖回大刀，薛通眼睛鼓起。

　　四大戶給的信息，隻說這幫人不過普通小民。想來，是被當槍使了。

　　還有，那個大漢是什麼來頭？好兇的力氣，連他這個護國營的步軍教頭，拼招之後，差點沒被震死。

　　「莫分散！右隊擋刀，左隊射弓！」

　　這些個內城官軍，久疏操練，加上又騎馬跑了一天，在薛通的催促之下，好不容易才穩住了場面。

　　「薛頭，四周有埋伏。」

　　薛通自然知道，當初小東家的這幫子人，可有六七人之數，面前的除了小東家，隻剩下那個保護的大漢。

　　其餘的人，自然是埋伏起來了。

　　「不過是幾個市井刁民，我等乃是大紀官軍！」

　　「大紀官軍？吃我一記火油箭！」沒等薛通說完，上方的夜色中，出現了星星火光。

　　緊接著，一道耀眼的箭矢，怒射而下。

　　薛通驚得迅速避身，退去了好幾步。那支裹了火油的箭矢，紮到了地面的枯草堆上，冷不丁地滾起一條熊熊火蛇。