皇門關左面長牆，小狗福臉色驚愕地轉頭，往城門的方向看去。在那邊，分明傳來了隱約的廝殺聲，還有雪霧中的火光衝天。
「怎麼回事？」小狗福聲音吃驚。
聽說在城關左牆，忽然出現北渝人的木鳶大軍，與暗子情報不符的時候，他擔心是北渝人兩路都布了木鳶奇襲，才一時離開城門，來此穩住戰局。
卻不曾想，不過一二時辰，在城門的方向，一下子就有了戰禍。離開之時，他還特地囑咐魯雄，需萬分小心，緊守為上。
「小韓軍師，皇、皇門關的大門方向……北渝人殺入了城關。如今，魯雄將軍正領著人馬，廝殺擋門。」
小狗福臉色痛苦。
「怎會如此。」
「魯雄將軍以為……黃之舟那邊暴露，被北渝人追擊，原先想的是，開一角城門出城接應。卻不料，北渝人仗著雪霧，一下子搶了城門。北渝大將常霄，領著人馬殺入了城。」
小狗福艱難擡手，揉了揉眼睛。皇門關守不住，隻怕北渝王常小棠，便要脫困而出。
「韓軍師！」便在這時，又有一員校尉跑來。
「韓軍師，大事不好。原先圍攻長陽城的北渝史松，棄攻長陽，已經兵臨皇門關下，準備行夾攻之舉。」
「史松定沒有這般的魄力，恐是北渝王的計策。」小狗福沉聲開口。整座皇門關，滿打滿算的話，也不過二萬餘人。城門有失，兵力式微，又陷入夾攻之勢，如何能救得回來。
「韓軍師放心，我等亦不懼死，大不了同回七十裡墳山。」走來的幾個裨將，皆是臉色堅毅。
小狗福搖頭，「不能成功取勝，赴死並無意義。」
隻說完，小狗福的目光，又轉向了城門之處。主公的大軍，即便知道了皇門關告急，照現在的情形來看，想要馳援的話，估計也是困難重重。
「傳令……讓魯雄將軍棄關，退守長陽。」
幾個裨將，未明白小狗福的深思，一時都急了起來。
「韓軍師，若是如此一來，皇門關豈非是拱手相送，主公的戰略便也要毀了。」
「等不及主公來，被殺入城門，城關很快會失守。」
古往今來，守城之勢，是要藉助壁壘城牆，謹防敵軍入城。但現在，敵軍賺開了城門，一切的守堅之勢，都迅速瓦解。
而且長陽方向，苗通人馬不多。若是到時候北渝人攻下皇門關，再攜勝繼續攻打長陽，萬人的兵馬，苗通極可能守不住。
但退守長陽，固然會有斷後的戰損，但加之一起，也有二萬餘的兵力，足夠籠城固守。
「陳秀。」安撫了幾個裨將，小狗福繼續下令。
「你親自挑選快馬，帶親衛從後城門先行趕去長陽，告知苗通都督皇門關失守的事情。再讓他迅速分人出城，引水澆冰，多建路錐。長陽附近一帶的燒炭哨，可趁機一併毀去。」
「若無猜錯，在下了皇門關之後，北渝王定會趁機攜勝，兵臨長陽。」
叫陳秀的裨將急忙抱拳。
「餘者，便請點起人馬，隨我接應魯雄將軍。切記，需且戰且退，待大軍退出後城門，便立即投下火油，拖住北渝人奔赴長陽的時間。」
「韓軍師，是否要燒糧？」
「城關糧倉在東北側，離著太遠，且北渝王並不會缺糧。先穩住敗局，退守為上。」
「遵韓軍師令！」
隻等幾個裨將轉身，小狗福頓了頓，才忽然想到什麼，焦急地站起來，往城關外看去。
若是北渝王派人易甲，扮作了暗子的北路軍，那麼此刻，真正的暗子會在何處？
……
噔。
風雪中，聽到前線情報的黃之舟，將手裡的長刀，重重杵在了雪地中。
他仰著頭，皺眉看向前方的雪霧。
在他的身後，幾個北路軍的裨將，一列排開，也同樣凝視前方。
二萬餘的北路軍士卒，也一時在雪中噤聲。在壺州的時候，許多人還是新軍的時候，面前的黃將軍，便已經待他們如親生手足。有了賞賜同分，亦不會剋扣軍餉，碰到節慶之日，黃將軍還會買來酒肉，請舞姬來同樂。
「主子，皇門關被攻下，前方又都是北渝大軍。除非說，我能連連避開北渝人，與西蜀王的人馬會師。但我覺著，這並不容易。」站在黃之舟身邊，黃義聲音凝重。
「主子，我等已是一支孤軍。」另一個裨將開口。
黃之舟緊握刀柄，沉默點頭。
「主子。」在黃義身邊，另有一個年紀大些的裨將，猶豫許久出列。
「主子也知，我等這些人都會忠於主子。不若先行退守，待入夜劫北渝的糧道，隻等西蜀北渝二者相爭，各奄奄一息之時，我等這兩萬人入主長陽——」
「住口！」黃之舟怒而回頭，「鏘」的一聲拔刀而起，直指開口的裨將。
裨將驚得垂頭，隻覺說了大錯話，也跟著拔了刀，準備自刎。
卻不曾想，被黃之舟一下子將刀挑飛。
「主子恕罪——」裨將跪地顫聲。
黃之舟沉著臉，「我再講一輪，我等這些人，雖未生在蜀地，但同樣也是西蜀人。若天下能者，皆擁兵自重，這亂世之禍，是否還要延續一百年？二百年？還是三百年？」
「便如我等現在，若放在太平之日，該在家中圍著火爐，一邊懷抱小兒，一邊與父母妻子討笑，若家中有了富餘，還能就著煮豆腐和鹹花生，喝兩盅燙好的酒。」
「若非世道崩壞，我等何至於雪中奮兵。」黃之舟回過頭，目光越發冷冽，「吾一直都相信，唯有西蜀王徐牧，才是亂世的終結之人。」
「若能建功立業，自會爭得一份軍功富貴，使家族延存。」
一語落，黃之舟似是下定了決心，做了某個決定。
「黃義，替我傳令全軍，奔赴皇門關前線。」
黃義想了想，「主子，可是要反了？」
「北渝王已發現端倪，若無猜錯，皇門關的事情一落，我等將陷入圍剿。不若趁此機會，阻斷北渝的軍勢，等到西蜀王的援軍一來，說不得能復奪皇門關。」
「有無懼死者？」黃之舟轉身，按刀在風中挺立。
包括黃義在內，六個北路軍的裨將穩穩抱拳，無一人後退。
「亂世的盡頭，吾等七人，當在竹書之上，留下重重一筆。」