「之舟，以後長大了想做什麼？」
「自然是聽家父的話。」
「你好生無趣。我淩蘇與你不同，糧王五戶的路，不該隻是輔佐……嘿嘿，我與你講了，你大概也聽不懂。」
一座偏僻的島上，兩個少年並肩而立。兩人幾乎年紀相仿，又剛好都束了發，若無意外，便準備要出世了。
「你瞧你，自小到大，讀得最多的，居然是家族訓誡書。你不若學學我，多看些兵法韜略。我糧王五戶收攏到的情報，大紀要不了十年，便要塌了。」
少年黃之舟笑了笑，沒有附聲，也沒有生氣。
直至不遠處，他的父親走來，他才拱起雙手，向一起長大的玩伴告辭。當然，這小玩伴的心思，自小起便有些駭人。
「淩蘇這孩子，性子陰鬱不定，以後若無事情，便少些與他交心。」離開的馬車裡，作為黃氏家主的黃道充，凝著聲音小心開口。
但在稍後，這位步步謹慎的黃氏家主，不忘開了車窗，向著少年淩蘇道別。
「淩賢侄，與汝父以後務必多來恪州，你我二家人多多走動！」
「黃世叔，侄兒知曉。」站在海岸邊，淩蘇眯眼露出笑容。
馬車疾去，需要登船，需要渡海，方能回那座四戰之州。
「父親，我收到家奴的情報，說陵州有個左姓的調度官，在與山越人交好，準備啟用山越人為士。」
「左師仁。」黃道充仰著頭，「素有小善，卻無大仁。不過江南一帶的三州，以為父的估計，定會出現一個梟主。」
「便是那左仁？」
「說不好，但如今來看，左仁確有不同常人的魄力。不過一個普通的世家主，敢散盡家財，又利用調度官的權利，教山越人稻飯羹魚，織麻鍛器。這位左仁的名聲，已經響徹了山越二十七部。諸所周知，山越人擅長叢林戰，若以後江南三州出現梟主，極可能便是左仁。」
「需交好。」沉思了下，黃道充又補了一句，「回了恪州，我想些辦法備些重禮，托陵州相熟的世家送過去。」
「父親說過，紀朝搖搖欲墜，已有亂世之像。若按孩兒的意思，恪州自古以來，都是四戰之地，不若也暗中招募兵丁。」
黃道充露出欣慰之色，「我原先意思便是如此。之舟你記住，若亂世真到來，此生莫要有爭霸之心。你我該做的，便是保全家族。即便是押寶……也該等看得真切之後。」
「孩兒受教。父親放心，以後即便是刀山火海，孩兒也絕不退縮。」
「甚好。」黃道充語氣越發欣慰。他兒子不少，即便是族子也有十幾個，但若說讓他最為心安的，便是眼前的嫡子黃之舟了。若沒有意外，這位嫡子會繼承他的家業，繼承他的訓誡，為保全黃氏一族而恪守本心。
「再過幾年，你便長大了，我會慢慢將家業交給你。」
「多謝父親信任。」
七八年餘的時間。
並未出黃道充的猜測，偌大的中原三十州，已經有了亂世之像。而且，在監國小侯爺死後，新帝不成器，天下逐漸進入割據之中。
那位陵州左仁，更是趁著局勢下手，借著山越軍的勇猛，不但攻下了整個陵州，連近海的吳州，也同樣收入囊中。
好在這麼多年時間，黃氏一直交好左仁，仗著這份情誼，恪州商行的生意，反而蒸蒸日上。
「父親要押寶左仁麼？」不再是少年臉龐，此時的黃之舟，已然是謙謙公子的模樣。但不同於那些弱不禁風的文士，在儒雅之中，眉宇間還透出一股子的殺伐之氣。
君子六藝，兵法韜略，甚至是地理觀象之書，他都有些精讀。連著身上，還跟著幾個名師學了一身武藝。
「不押。」逐漸老去的黃道充，臉色平靜地開口，「左仁有德，卻無投效之利，麾下之人，無非是江南三州的士子，以及一些不世出的將門子弟。有大本事的世家子，會去投內城常四郎。寒門百姓，亦對那位……」
約莫忘了名字，黃道充皺了皺眉。這亂世裡，出了這麼一個人，當真讓他有些意外。
「布衣宰輔，徐牧。」黃之舟語氣認真。
「對。」黃道充呼了口氣，「我也有些不好說了，這徐布衣是個怎樣的路數。古往今來，若說新朝更疊，都會靠著世家的底蘊。這位徐布衣啊，卻把天下世家都得罪死了。」
「父親，我倒是覺得，布衣徐宰輔有梟雄之像。起於微末，又佔了天下大義，更是袁侯爺的衣缽人。」
「暫時看不透。但我收到情報，徐布衣已經要搶奪蜀州，作為安身立命之地。」
「能成功麼？」
「約莫是不能。兵力稀缺，器甲不足，且還有暮雲州挾天子的陳長慶，對他虎視眈眈。」
黃之舟點點頭，卻在不知覺間，轉頭看了看蜀州的方向。
「但不管怎樣，之舟你要記住，都不可去保皇。」
「父親，其他的糧王四戶，便選了保皇。」
「鼠目寸光。」黃道充冷笑，「一個崩塌的王朝，扶之不起，而且這樣一來，我糧王五戶，反而成為天下梟雄的敵人。之舟，我知你的意思，在明面上，可與其他糧王四戶一起，但在暗中，我黃氏要押另一位雄主！」
「父親高見——」
「報！」
正當父子二人說著，一個心腹家將急急走入。
「家主，公子，暗探從蜀州送來的情報，一品布衣徐牧，不過七八日的時間，便打下了蜀州的臨江二郡！」
「什麼！那裡可有數萬的**！徐布衣無船無兵。」黃道充驚了驚，從椅子上急急起身。
「家主，情報無誤，前後分三次送來，都是同一個消息。」
「知曉了，你先出去。」黃道充重新坐下，嘴巴有些莫名嗡動起來。
「之舟，之舟啊，該多派些暗探出去，一品布衣徐牧……可併入押寶之席。我先前就說，我這一生，都未見過這樣的人。但偏偏，許多人做不到的事情，他做到了。」
旁邊的黃之舟，忽然發現自個不知為何，驀的鬆了一口氣。天下梟雄如過江之鯽，但那位一品布衣，卻做了讓他最欣賞的事情。
斬奸相，拒北狄。